斯坦福校长称该排名是“一场选美比赛，而不是对质量的严肃分析”。

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东北大学所做的一切还都算是合法的手段，有些学校为了提高排名，就没那么讲究了。自 2012年以来，五所大学承认他们给《美国新闻与世界报道》提供了虚假的数据。

很多中国学生想赴美留学，都会提前了解目标大学的排名情况。

在众多排行榜中，《美国新闻与世界报道》(U.S. News & World Report)发布的榜单是最为权威的一个。它最早开始于1983年，当时，这家媒体首次公布了排名前25位的大学和文理学院。该排名是基于向数百名大学校长发送的一项调查，要求他们列出自己认为最好的学校。操作方法很简陋，各种量化指标——如班级排名、SAT分数、毕业率等数字，当时都没有出台。斯坦福大学在首期榜单中名列第一，但斯坦福校长称该排名是“一场选美比赛，而不是对质量的严肃分析”。

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到了20世纪90年代，高等教育成为一个巨大的国内和国际市场，《美国新闻与世界报道》也对榜单进行了变革，列入了更多的学校，并增加了量化指标，使排名更具统计学意义。其他杂志，如《普林斯顿评论》（the Princeton Review）和《金钱》（Money）杂志，也纷纷推出了自己的大学排行榜。

随着逐渐为大众所接受，这份榜单又反过来影响了学校。到20世纪90年代末，大学校长们都被这个榜单困住了，想尽方法提升自己的排名。

东北大学（Northeastern University）就是这样一所为榜单焦虑的学校。

当理查德·弗里兰(Richard Freeland)于1996年就任东北大学校长时，这个学校正举步维艰。它刚刚裁掉了700个工作岗位，约占员工总数的20%。该校的入学标准也很低。上世纪90年代初，这所学校的录取率高达90%。

为了吸引学生，在弗里兰监督下，东北大学设立教授奖学金以吸引更好的老师，并改进学术课程。学校还建造了十多座新建筑，包括一个耗资10亿美元、由7个宿舍楼组成的综合大楼，向外界证明它正在崛起。

做这一切来提高你的知名度和威望是一回事，确保公众知道是另一回事。学校管理层盯上了影响力越来越大的大学排行榜。

1996年，东北大学在《美国新闻与世界报道》的榜单上仅仅排在162位。为了进入前100名，东北大学的管理层决定，他们必须招收更优秀的学生。

东北大学没法从哈佛或麻省理工挖走学生，他们就与波士顿大学这一层次的学校展开竞争。从1996年开始，东北大学会以优惠的学费吸引一些成绩好、来自美国超级高中的学生，久而久之，形成了羊群效应。

与此同时，该大学与大学申请中心签订了协议，以增加申请人数。由于申请人数增加但入学人数保持稳定，东北大学的录取率迅速降低了。

通过这些方法，到2004年，东北大学在《美国新闻与世界报道》的排名上升了42位，至第120位。但这并没有让校长弗里兰满足，他希望能打入前100位。

东北大学要想走得更远，最大的障碍还是声誉调查，该调查仍占总排名的25%。东北大学管理层估计，在美国所有大学校长、教务长和招生主任之中，负责东北大学评估的人不到750人。弗里兰列出了所有可能的名单，每年给他们邮寄学校年度报告，以及各式各样宣传东北大学的广告。

当弗里兰出门参加会议时，他会尽可能多地会见其他大学的校长，向他们宣传本校的成就。

2006年，当弗里兰退休时，东北大学已经突破了前100，达到了98位。他的继任者坚持这种策略，东北大学的排名持续上升，在2019年达到第44位。

东北大学所做的一切还都算是合法的手段，有些学校为了提高排名，就没那么讲究了。自 2012 年以来，五所大学承认他们给《美国新闻与世界报道》提供了虚假的数据。巴克内尔大学（美国新闻文理学院排名第 32 位）承认连续6年提交了人为修改的SAT平均分数，克莱蒙特麦肯纳学院（文理学院排名第 9 名）夸大了学生的高中排名，从 2000 年开始，埃默里大学（在大学中排名第 20）一直提交伪造的入学率。

对这样一个猫腻重重的榜单，对于想进入美国大学的中国学生来说，是可以作为一个参考，但也没有必要将之奉为金科玉律。